近江鉄道は 滋賀県琵琶湖の東側を走る 本線47.7km、多賀線2.5km、八日市線9.3kmの 県内最古の私鉄です。 地元から「ガチャコン電車」という愛称で親しまれ 近畿日本鉄道が設立される前までは 「近鉄」と呼ばれていました。 戦後より西武鉄道グループの一員となり 西武より譲り受けた電車が 今も主力車両として活躍を続けています。 今回は貴生川へ行く手段として 近江鉄道を利用し、 その後、沿線を散策いたしました。 その様子をレポートいたします。

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	実は前日は「岳南鉄道」を訪問していました。 今回はイキオイで来てしまいました（汗）。 新幹線ひかりに乗って 滋賀県の「米原駅」へ。
	米原駅の東口。 そのすぐ隣に近江鉄道の米原駅があります。 駅舎は簡素なもので JR米原駅の駅舎改築が完成するまでの 仮のものです。
	米原駅で迎えてくれたのは 主力の「800系」808編成。 「フジテック」のラッピング車両です。
	自動券売機ではなく 窓口で購入した切符は硬券♪ 鋏（はさみ）を入れて頂き 切符の重みを肌で感じることができます。

米原駅では
乗客が４，５人と非常に少なかったですが、
彦根駅でかなりの人が乗り、
かと思えば高宮駅で一気に降りちゃう。
乗客の変動が激しいなぁ、と感じました。

		電車は「八日市駅」に停車。 ７，８分くらいの長い停車時間。 ここで路線は２つに別れます。 構内には「あかね号」と呼ばれる 700系がお昼寝中・・・。
		ふたたび電車はゆっくりと南下。 ひっそりとした車内。 のどかな田園風景の中を 電車はトコトコと走っていきます。
	終点の「貴生川駅」に着きました。 ここはJR草津線の他、 信楽高原鐵道との接続駅でもあります。

ここからは折畳み自転車『八兵衛』で折り返し、
散策しながら沿線を遡（さかのぼ）っていきます。

	近江鉄道に架かる橋は鮮やかな赤い橋。 とても印象的です♪ 川を渡るシーンが絵になるなぁ、と思い、 地元のおじさんの案内で河原へとやってきました。 （今思えば、よくあんな所まで行ったなぁ・・・と（笑））
		しばらくすると 「220形」225号車「おーいお茶」ラッピング車が ゆっくりと野洲川を渡っていきました。 動画UP！ （画像をクリックすると動画が出てきます。）
	さらに沿線を北上。 線路からちょっと外れたところに水口城がありました。 地元の高校生がランニングコースにしていて ちょっと微笑ましい光景・・・♪
	「水口松尾駅」を通過。 さらに自転車を転がしていくと 次第に街から遠ざかり、 沿線はススキで覆われていきます。
	山並みも紅葉が進み、 天気が良ければ どんなにステキな光景なんだろうかと（泣）。 （※私SGIは「雨オトコ」☆ この日も天気はグズグズでした）
	そこへ西武鉄道のカラーに似た （近江鉄道は西武鉄道グループに属します。） 近江鉄道一般色の800系電車が ゆっくりと走り去っていきました。 動画UP！ （画像をクリックすると動画が出てきます。）

その後、自転車でひと山越えて・・・ヒイヒイフウ（汗）

	「日野駅」に到着しました。 ・・・結局10km近く激走しちゃいました（滝汗） 時は既に夕刻。 車内は帰宅途中の中高生でごった返しです。
	八日市駅に戻ってきました。 この電車はここまで。 この駅で乗り継ぎますが、 待っていたのはなんとあの700系（！）
	先程までの混雑が嘘のように700系の車内は閑散と（苦笑） 転換式クロスシートがうれしい♪ 地元住民からは 「この電車に乗るといいことが起こる♪」といわれているそうで（笑）
	気持ちよく揺られてあっという間に米原駅に戻ってきました。 まだ時刻は17時半過ぎでしたが、 もう辺りは真っ暗でひっそりしています。 しばらくして700系電車は折り返して発車していきました。 動画UP！ （画像をクリックすると動画が出てきます。）

地元に密着した鉄道だと思いますが、
満員になったり、空気輸送になったりと、
乗客の出入りがとても激しいのが印象的でした。

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