1981年デビュー。
北海道向けに国鉄が設計、製造した
唯一の交流専用特急形電車。

近郊型交流電車711系をベースに
485系に似た車体を採用して開発。
全体に丸みを帯びたカタチとなっており
車体に雪が積もらないように配慮。

新性能電車の基本である
「Ｍ’Ｍユニット」ではなく
「電動車・付随車ユニット」とし、
付随車にパンタグラフ等の機器を分散させ
床下に機器を極力配置しない耐雪設計とした。

789系1000番代の登場により
2007年10月をもって営業運転を終了。