設計は209系をベースとしており、 車体は片側3扉。 座席はロングシートが基本だが、 一部路線用ではセミクロス配置。 車体は軽量ステンレス鋼製。
秋田・山形新幹線の路線では 標準軌に改軌された車両が ローカル用として活躍。