1968年デビュー。
日本海縦貫線（北陸，信越本線）
糸魚川ー宮内間の電化に合わせて
製作された交直流電気機関車。

直流1500Ｖ，交流20000Ｖ（50Ｈｚ，60Ｈｚ）の
３つ全ての電源に対応できる
全国で活躍するオールマイティ機。

現在も「日本海」や
「トワイライトエクスプレス」など
寝台特急を牽引する他、
ＪＲ貨物では高速貨物列車を牽引し
その万能性能を発揮して活躍中で
貨物輸送の増加に対応するべく
1989年より新たに500・450番代が製作された。