1996年に
「スーパーくろしお（オーシャンアロー）」
としてデビュー。
381系による「くろしお」の置き換えと
南紀地域への観光列車としての
サービス向上を目的として開発された。

381系で採用された振り子装置に加え
制御機構を加えた制御付き振り子装置を搭載、
乗り心地を格段に向上させた。

紀勢の海と青空をイメージした
スカイブルーと白のツートーンの車体と
非貫通式の先頭車両の形状が
イルカを髣髴（ほうふつ）とさせる。
（実際に車両側面にイルカのマークがある）